Het carnaval in Uruguay duurt lang, ik las onlangs in een tijschrift officeel zelfs 45 dagen. Tijdens mijn reis door Uruguay sprak ik echter met mensen, die mij vertelden dat het carnaval langer duurt dan twee maanden. Volgens deelnemers aan de optochten kunnen ze eigenlijk het gehele jaar worden opgeroepen. Het carnaval in Montevideo gaat ver terug in de tijd, zelfs naar de koloniale tijd. In de periode 1724 tot 1730 ontwikkelde de haven in Montevideo zich sterk. Vanaf het jaar 1750 kwamen het grootste deel van de slaven van Afrikaanse afkomst via de haven van Montevideo om arbeid te verrichten. In het jaar 1846 werd onder generaal José Gervasio Artigas de slavernij afgeschaft. Slaven mochten hun godsdienst, dans en muziek niet uitoefenen. De slaven kregen iets meer vrijheid, bepalend was vaak voor welke rijke familie je moest werken. Door berichten via trommels te versturen, verzamelden slaven zich uit diverse rijke herenhuizen, om zo op een plein te dansen en muziek te spelen. Langzamerhand werden deze bijeenkomsten gelegaliseerd, er ontstonden straatparades ter verering van Katholieke heiligen, maar dan in Afrikaanse stijl. Tot de late 19e Eeuw veranderde er weinig. Nu is er een mengsel van diverse nationaliteiten, religies en kleuren. Typisch voor het carnaval in Uruguay is Candombe. Candombe ook wel bekend als Congos of Congadas, komt eigenlijk uit de inheemse landen zoals: Angola, Nigeria, Gabon, Benin en Namibië. De meest belangrijke carnavals optochten duren tegenwoordig twee dagen, waar ongeveer 40 groepen ongeveer 1.600 tot 2.000 meter lopen. Elke groep bestaat uit 200 dansers en danseressen, vaak met enkele beroemdheden uit de showbusiness, 80 trommels en 10 vlaggen. De gedragen kleding is op een string na vaak miniem. Travestieten zijn zeer netjes gekleed en bewegen op de muziek als marionetten in de lucht. Het carnaval in Montevideo begint al om 8:30 uur en eindigt om 03:00 uur. Wilt u het spectaculaire carnaval zelf beleven, dan moet u naar de wijk Palermo en reserveer direct een zitplaats. Vaak worden er ook arrangementen aangeboden inclusief barbecue en drankjes. Op het hoogste punt van de wijk Palermo vindt u de hoofdtribune, cameraploegen en fotografen verdringen zich. Als u zich heeft geïnstalleerd kunt u twee dagen genieten van de mooiste vrouwen en mannen en zelf actief deelnemen aan het prachtige carnaval in Montevideo. De belangrijkste datums van het carnaval 2014 in Montevideo zijn: donderdag 23 januari 2014 en vrijdag 24 janauri, deze optochten worden gehouden op de Avenida 18 de Julio. Op donderdag 6 en vrijdag 7 februari het grote spektakel in de wijk Palermo.
